「直銷」的概念最早出現在1930年代的美國，其定義為以面對面的方式，在不固定的地點中直接將商品或是服務賣給消費者，包括拜訪推銷、攤位展覽或是集會銷售都屬之。
之後隨著時代的發展，漸漸產生了人際網絡、上下線及組織性，又發展出了獎勵金及招募制度，就漸漸的成為了今日的「多層次行銷」。
水能載舟亦能覆舟，多層次行銷亦是如此，多層次行銷的概念最初原為一種分享的美德，將自己認為好的產品分享給自己的親友，而不是為了套利的一種投機行為，然而卻因不肖業者的非法濫用危害了整個經濟制度。
他們以「買空賣空」的方式，以廉價的清潔劑作為媒介，標上幾近天價的價格，讓多層次行銷的成員花大錢買下無任何價值的產品作為入會條件，但只要能夠拉進五個會員就可回本，之後就可開始進行投機套利的動作。俗稱為「老鼠會」。
為了避免直銷淪為老鼠會的同義詞，1979年美國聯邦交易委員會，開始著手為多層次行銷的合法正當性正名，歷經了不少次的討論及研議。
一般而言，經營多層次行銷，具有以下幾個特色：
1、 銷售者亦為消費者，擁有最切身的使用者體驗，更利於行銷。
2、人際網絡為主要通路，業績往往就取決於銷售者人脈、信譽及行銷力。
3、若經營方式不正確，易造成身旁親友的困擾。
4、易被不肖業者以不正當方式操作。
相關稅務
「多層次行銷」是一種多元且複雜的行銷活動，不同於一般單純銷售行為，他包含了零售利潤、表現傑出獲得的獎金及相關的輔助金等等，加上多層次行銷的經營往往能夠在不離開原有工作的情況下經營，也讓民眾容易去忽略多層次行銷所衍生的稅務問題。
無論是專營或是兼營多層次行銷，無論是自用或是銷售，事實上都會產生相關所得，其所得來源主要可分為以下三種：
1、 營利所得：個人提供營務或是零售利潤予消費者，且當年的進貨金額超過7萬元者，獲取的利潤屬於營利所得。
2、 執行業務所得：個人因為其下線之經營，進貨達到一定標準後，所獲得公司提供的獎金或補助，其屬於佣金收入，可採用費用率20%計算或是核實扣除必要費用後申報。
3、 其他所得：個人因業績達到公司所訂之目標後，所獲得的獎金及補助金，即屬於其他所得，得合併綜所稅申報。
